据说宿命的马勒不喜欢用“第九”，而将他这个六乐章的交响套曲自称为《男高音、女低音（或男中音）和乐队的交响曲》，灵感则来自朋友送给他的一本德译唐诗集《中国之笛》。其时，他的长女夭折，他的健康状况每况愈下（另一种说法是写完第八交响曲之后，他已从医生那儿得知自己将不久于人世），马勒正陷入对生命热爱和对生命厌恶、对永生渴望和对死亡恐惧的强烈冲突之中，这本诗集让他有醍醐灌顶的彻悟，诗中的意境刚好应对了尼采的“不要天堂，只要大地”，所以，后来也将这部交响曲史上最令人心碎的乐曲称为《大地之歌》——对生命的眷恋、对天堂的追寻，最终还是归于大地。

    有种说法是，热爱交响乐的人在聆听生涯的某一阶段，经常会产生一种高处不胜寒的惆怅——马勒之后听什么？我不是交响乐的发烧友，于音乐也谈不上懂，但聆听《大地之歌》却真的感受到那种虚脱般的精疲力竭——当然，我无精可疲，力竭却是事实——马勒的声音总会在你为青春与爱恍然若失、在你为岁月黯然伤神的时分前来，像夜风一样飘在你的头顶，让你心力交瘁、倍感辛酸。而且其中的德译唐诗与乐队之间的唱和美得让人无限惆怅——用马勒的心情去理解中国的唐诗竟是这样一种情形！