宫颈癌是常见的妇科恶性肿瘤，其主要病因为HPV病毒的持续感染。早期宫颈癌常无明显症状和体征，宫颈可光滑或难与宫颈柱状上皮异位区别，颈管型患者因宫颈外观正常易漏诊或误诊。其主要的症状：（1）阴道流血；（2）阴道排液；（3）晚期症状：根据癌灶累及范围出现不同的继发性症状。HPV感染基本上会在一年到两年内自然消退，即一次性感染，只有小部分3%-10%会保留下来。HPV感染首先导致宫颈上皮内瘤样病变，若持续感染，则可能会进一步发展为宫颈癌。从HPV感染发展到宫颈癌癌变往往需要持续10-30年。
全球范围内宫颈癌在女性癌症发病率和致死率均高居第四。据世界卫生组织（WHO）数据显示，宫颈癌每年全球新发病案例超过56万例，约31.1万死亡病例；2000-2015年中国癌症数据显示，中国宫颈癌发病人数从2000 年的9.6/每10 万人左右上升为2015 年的18.4/每10万人左右。与发达国家日渐降低的宫颈癌发病率相比，我国宫颈癌发病率日趋攀升。
宫颈癌是目前人类所有癌症中，唯一可以通过早期预防和治疗消灭的癌症。宫颈癌存在着一个较长的、可逆转的癌前病变期，从普通宫颈炎症发展到宫颈浸润癌，一般需要10年至15年甚至20年的时间。如果能在这个癌前病变时期得到及时诊治，就能避免病变发展为威胁生命的浸润性癌。国家癌症中心2018年发表数据显示，2014年我国宫颈癌新增病例约10万人，80%的患者确诊时已是浸润癌，预后较差。
宫颈癌早筛技术不断发展革新，目前主要可分为二大类宫颈癌早筛技术：细胞学检测和HPV检测。从1920年至今，筛查技术经历了几次大的进化演变，按时间顺序依次是肉眼检查、Pap检测 (巴氏涂片) 、醋酸和复方碘液染色肉眼观察法 (VIA/VILI) 、薄层液基细胞学检测技术 (TCT) 、HPV检测。目前宫颈癌的筛查分为了三个阶段，在早筛阶段主要的检测手段有Pap巴氏涂片检查和TCT薄层液基细胞学检查所属的细胞学检测，和HPV DNA检测。
（1）Pap法由希腊医生Papanicolaou发明，于20世纪40年代开始用于宫颈癌筛查，是国内曾广泛应用的宫颈癌筛查方法，在近半个世纪的宫颈癌筛查中发挥了重要作用。Pap法操作简易、成本低、可在任何实验操作，但因其受到取材方法、制作过程、染色技巧等因素的制约，误诊率较高。（2）TCT检查是目前国际上先进的宫颈病变分级细胞学检查技术，与传统的巴氏染色检查相比，标本的满意度及宫颈异常细胞检出率可达95%以上。TCT检测法能有效收集细胞，并去除其他分泌物，且具有无创性、方便等特点，对比传统Pap法，诊断符合率与早期病变检出率大幅提高。（3）20世纪后期，德国zur Hausen教授发现了HPV感染是子宫颈癌发病的主要因素，这一划时代的重大发现推动了HPV疫苗的研发及应用；同时，由于HPV检测具有高敏感度的特点，在子宫颈癌筛查中的应用也引起了关注。
近代人类防治子宫颈癌已有近百年的历史。20世纪20年代欧洲和美国同时发现由子宫颈脱落细胞可以发现子宫颈癌；直到20世纪40年代，美国Papanicolaou于1943年发表论文，提出了巴氏涂片和染色方法，自此开启了以细胞学检查作为子宫颈癌筛查的基本方法。随后的长达50年间，在发达国家应用细胞学技术开展了大规模的人群筛查，子宫颈癌的发病率和死亡率显著下降。
细胞学检查方法是多年逐渐发展、成熟起来的一种检测诊断技术，其主要用于肿瘤的诊断和鉴别诊断，为临床医学事业的发展做出了重大贡献。宫颈癌细胞学检查是最常见的细胞学检查方法之一，包括了传统的巴氏涂片（Pap test）和液基薄层细胞技术（TCT）两种方式，其用于筛查的目的是发现可能癌变的非典型细胞，在临床实际情况下也可看到感染、炎症等非癌性病变或者已经癌变的细胞。巴氏涂片法使用采集器刮取子宫颈脱落细胞，涂片和染色后对其进行观察，制片质量和诊断准确率较低；TCT相比于巴氏涂片法的主要区别是在对宫颈癌脱落细胞进行涂片前，加入试剂以剔除干扰物质，从而提高了制片的质量和诊断的准确率。宫颈癌细胞学检查的目的是发现可能癌变的非典型细胞，在临床实际情况下也可看到感染、炎症等非癌性病变或者已经癌变的细胞。
宫颈癌细胞学筛查发展较为成熟，其筛出率较高价格也较为低廉。美国癌症协会发布年度报告表示，其推荐21-30岁女性每三年做一次细胞学检测，30-65岁女性每五年做一次细胞学与HPV联合检查或者每三年单独做一次细胞学检查。可见，目前的宫颈癌筛查以细胞学检查为主，HPV检测为辅。