历史地理
澳大利亚一词，原意是“南方大陆”，来自拉丁文terra australis （南方的
土地）。早在4万多年前，土著居民便生息繁衍于澳大利亚这块土地上，现在澳大利亚土著居民总数是41万3千人（2001年人口普查的数据）。1606年，西班牙航海家托勒斯（Luis Vaez de Torres）的船只驶过位于澳大利亚和新几内亚岛（伊里安岛）之间的海峡；同年，荷兰人威廉姆·简士的杜伊夫根号（Duyfken）涉足过澳大利亚并且是首次有记载的外来人在澳大利亚的真正登陆，并命名此地为“新荷兰”。1770年，英国航海家库克船长（Captain James Cook）发现澳大利亚东海岸，将其命名为“新南威尔士”，并宣布这片土地属于英国。
英国人首先把澳大利亚作为一个流放囚犯的地方。1788年1月18日,由菲利普船长率领的一支有6艘船的船队共1530人抵达澳大利亚的植物学湾（Botany Bay），当中有736名囚犯。八天后的1788年1月26日，他们正式在澳大利亚杰克逊港（Port Jackson）建立起第一个英国殖民区，这个地方后来人口不断增长而成为澳大利亚现在的第一大城市悉尼，这个名字是为了纪念当时的英国内政大臣悉尼(Sydney)。现在，每年的1月26日是澳大利亚的国庆日。
1790年，第一批来自英国的自由民移居澳大利亚，以悉尼为中心，逐步向内陆发展，至1803年，殖民区已拓展到今日的塔斯曼尼亚。
十九世纪五十年代，在新南威尔士和维多利亚两州发现金矿。大批来自欧洲、美洲和中国的淘金者蜂拥而至。澳大利亚人口从1850年的40万人激增至1860年的110万人。其后许多重要的金矿被一一发现，同期还发现大量矿藏，这些发现，让澳大利亚迅速致富和发展。
1900年，全部六个殖民地的居民举行了一人一票的全民公决，用投票决定是否把六个殖民地统一成一个联邦国家，投票结果是六个地方要统一，建立起一个单一的澳大利亚联邦。1901年1月1日，六个殖民区统一成为联邦，澳大利亚联邦成立，同时通过第一部宪法。原来的六个殖民区遂成为联邦下属的六个州。
1927年，澳大利亚首都迁往堪培拉。1931年，英国议会通过《威斯敏斯特法案》，使澳大利亚获得内政外交独立自主权，成为英联邦中的一个独立国家。
澳大利亚的地形很有特色。西部和中部有崎岖的多石地带、浩瀚的沙漠和葱郁的平顶山峦，东部有连绵的高原，全国最高峰科修斯科山海拨2230米，在靠海处是狭窄的海滩缓坡，缓斜向西，渐成平原。沿海地区到处是宽阔的沙滩和葱翠的草木，那里的地形千姿百态：在悉尼市西面有蓝山山脉的悬崖峭壁，在布里斯本北面有葛拉思豪斯山脉高大、优美而历经侵蚀的火山颈，而在阿德雷德市西面的南海岸则是一片平坦的原野。
墨累河和达令河是澳大利亚最长的两条河流。这两个河流系统形成墨累-达令盆地，面积约100多万平方公里，相当于大陆总面积的14%。最长河流墨尔本河长3490里。艾尔湖是靠近大陆中心一个极大的盐湖，面积超过9000平方公里，但长期呈干涸状态。
澳大利亚的大部分国土，约70%，属于干旱或半干旱地带，中部大部分地区不适合居住。澳大利亚有11个大沙漠，它们约占整个大陆面积的20%。由于降雨量很小，大陆三分之一以上的面积被沙漠覆盖。澳大利亚是世界上最平坦、最干燥的大陆，中部洼地及西部高原均为气候干燥的沙漠， 中部的艾尔湖是澳大利亚的最低点，湖面低于海平面15米。能作畜牧及耕种的土地只有26万平方公里。沿海地带，特别是东南沿海地带，适于居住与耕种。这里丘陵起伏，水源丰富，土地肥沃。除南海岸外，整个沿海地带形成一条环绕大陆的“绿带”，正是这条绿带养育了这个国家。
州和领地的区别
澳大利亚有六个州（State）和两个领地（Territorry）。六个州分别是1901年之前曾各自独立的英国殖民区，其他没有被当时的殖民区管辖的地方，在1901年之后就成为联邦政府直接管辖的领地。澳大利亚只有两个领地：北领地和首都领地。州各自有自己的州政府，有州长（Premier），有州总督（State Governor），但领地没有这些职位，领地自组政府的权力源于联邦的授权，领地的最高行政负责人是行政长官（Chief Administrator）。州和领地的立法权有很大分别，州在某些领域可以自行立法，而联邦不能干预。领地也可以自行立法，但领地的立法权来源于联邦政府的授权，领地所订立的法律，联邦政府如有不满就可以废止。最典型的例子之一，是北领地曾经在1990年代对安乐死立法，不久即被联邦政府宣布废除。领地实际上归联邦政府直接管辖。
各州和领地介绍
全国第一州——新南威尔士（New South Wales, 首府：悉尼，全州人口：约680万人）
新南威尔士位于澳大利亚南部，是英国最早在澳大利亚建立的殖民地，现在是全澳人口最多的州，也是工商业最发达的地区，农业、畜牧业、制造业和充足的能源原料及高度发展的服务业是该州的经济基础。
新南威尔士的海岸线长达1455公里，拥有美丽的港湾和沙滩。表演的地方包括世界闻名的悉尼歌剧院。
阳光之州——昆士兰（Queensland, 首府：布里斯班，全州人口：约418万人）
昆士兰州位于澳大利亚北部。东濒太平洋，西与北澳大利亚洲及南澳大利亚州相接，南邻新南威尔士州，总面积1727200平方公里，人口418万人，是澳大利亚面积第二大，人口第三多的州。由于降雨量少，阳光普照，有“阳光之州”的美誉。
布里斯班是昆士兰州的首府，人口约180万人，整个城市由布里斯班河环绕，宁静优美，是澳大利亚观光游览的胜地，昆士兰州还拥有黄金海岸、阳光海岸和大堡礁等著名旅游地点。昆士兰拥有很高的卫生、教育和居住水平，昆州幅员广阔，气候从热带至亚热带都有，夏天温度在20℃至30℃之间，冬天气候温和，最高温度10℃左右。
节日之州——南澳大利亚（South Australia, 首府：阿德莱德，全州人口：约155万人）
南澳占澳大利亚大陆的八分之一，是澳大利亚第三大州，面积98万平方公里，人口160万人。海岸线长达3700公里。阿德莱德是南澳的首府，地处平原，位于游客众多的沙滩和阿德莱德山脉之间。南澳洲南部地区，包括阿德莱德在内，冬季气候温和，平均最高温度为15℃。夏天干燥而炎热，平均气温最高约29摄氏度。阿德莱德是一个规划很好的城市，有宽广的街道和公园，古老和现代的建筑物浑然一体，相映成趣。
花园之州——维多利亚（Victoria, 首府：墨尔本，全州人口：约500万人）
维多利亚州位于新南威尔士的南部，位于澳大利亚大陆的东南部，面积不大，约为澳大利亚的百分之三，从该州在任何地区至墨尔本都不超过一日的车程。全州人口约500万人，其中三百多万人居住在首府墨尔本。
野花之州——西澳大利亚州（Western Australia, 首府：珀斯，全州人口：略多于200万人）
西澳位于澳大利亚大陆的整个西部地区，全州的人口仅有略多于200万人。西澳州的西南部是一片长满参天大树的林区，这里土地肥沃，大部分人口居于此地。
珀斯市是西澳的首府，该州超过一半的人口居住在这里。珀斯气候宜人，风光美丽，被誉为“阳光之城”。
假日岛屿之州——塔斯马尼亚州（Tasmania, 首府：霍巴特，全州人口：48万多人）州是澳大利亚所有州中最小的一个，它本身是一个岛屿，留下早期殖民时代的很多风景和建筑。
霍巴特市作为塔州的首府，也是澳大利亚第二古老的城市，它始建于1804年。
北领地
北领地（Northern Territory, 首府：达尔文，全领地人口：略多于20万人）
北领地以其著名的“红土中心”及世界上最大的独立巨石-艾尔斯巨石（Ayers Rock）而骄傲。北领地主要的工业是矿业，肉牛饲养也占有重要的地位。
达尔文市是北领地的首府，位于该州的最北端，人口略多于10万人。
首都领地
首都领地 （Australian National Territory - ACT，全领地人口：略多于32万人）
澳大利亚首都领地的面积为2333平方公里，其中最重要的城市是首都堪培拉，堪培拉位于悉尼和墨尔本之间，距澳大利亚阿尔卑士山不远。市政府办公大楼位于市中心，周围有绿茵和花园环绕。众多的公园和花园异彩纷呈，秋天整个城市看上去是一个金色的世界。除了蔚为壮观的澳大利亚国会、政府大楼和工商界大厦外，堪培拉还有一个教育和学术研究中心澳大利亚国立大学，堪培拉是很多与澳大利亚有外交关系的各国大使馆所在地，使馆区风景优美。
