公司由卡尔.蔡司先生于1846年创建于德国耶拿。公司一开始是一间精密机械和光学仪器车间。即使在 早期本公司生意兴隆，而且持续了很久。随着Ernst Abbe(阿贝)的杰出科学成果的应用，本公司逐渐成为全球光学设备仪器领域的领导人。这段成功的经历历时了整整一个世纪。随着第二次世界大战的结束，随着 德国被强制性分离，蔡斯公司也被一分为二：一半在西德，一半在东德。随着1989/1990年东德政治形势的转变，二家竞争对手于1990年合并成一家公司。  
初期
1846 Carl Zeiss在德国耶拿建立一个精密机械及光学仪器车间。  
1847 开始生产显微镜 1866 Ernst Abbe与 Carl Zeiss 开始合
1872 Abbe(阿贝)公司的显微镜成像理论导致显微镜革命性完善。
1884 Otto Schott（肖特）, Ernst Abbe, Carl Zeiss 和 Roderich Zeiss 共同创立了“耶拿玻璃作业合作公司”  
1889 Ernst Abbe 创立Carl Zeiss 基金会 (Carl Zeiss 基金会)  
1891 Ernst Abbe 授权 Carl Zeiss 基金会为Zeiss工厂的唯一所有人。  
德国分离时期  
1945 耶拿 (Jena) 工厂一部分在战争中被毁；美国军队带走126名管理人员及科学家并把他们送到美国军事占领区。  
1946 光学工程公司，即而又改名为卡尔.蔡司 (Carl Zeiss)，继续经营西部的主要企业  
1948 属于耶拿 Carl Zeiss 基金会的 Zeiss 和 Schott 工厂被没收；Zeiss 工厂成了国营企业，名为：耶拿 VEB Carl Zeiss  
1949 巴登.符腾堡 (Baden-Wuerttemberg) 州政府将海登海姆 (Heidenheim) 作为 Carl Zeiss 基金会的法定地址。由于德国的政治性分割，使耶拿与奥伯科亨的工厂以各自的方法经营。  
1965 耶拿 VEB Carl Zeiss 成了民主德国精密机械及光学工业的主导企业；耶拿 VEB Carl Zeiss开始成为企业集团。  
1971 伦敦协议的签署。该协议规定了Zeiss作为名称和商标的使用权问题。  
德国统一时期  
1990 民主德国的政治转变，导致 Zeiss东西部企业的关系发生了变化。Biebelried 的企业声称他们准备并入Carl Zeiss 基金会。
1991 负责东德工业企业私有化的信托集团（Treuhandanstalt）Baden-Wuerttemberg 和 Thuringia、Jenoptik 有限公司、Carl Zeiss、 Jenaer 玻璃有限公司和 Schott 玻璃厂签署了一份基本协议，协议规定Carl Zeiss 基金会地址将确定在耶拿 (Jena) 和海登海姆 (Heidenheim)。  
1995 Carl Zeiss 奥伯科亨公司收购 Jenoptik 有限公司（图林根州公司）所持的耶拿Carl Zeiss有限公司的股份。  
1996 Carl Zeiss 公司150周年  
   

1998 卡尔。蔡司是一家世界领先的光学仪器制造企业，它在显微技术和工业测量技术、用于微蕊片制造的高性能透镜、外科显微技术以及眼科诊断和治疗系统等方面处于领先地位。  

2000 卡尔.蔡司集团突破了 26 个领域，将其业务重点集中在四个增长市场：半导体工艺和微电子、生命科学、眼睛保护和工业测量技术。