癌前的上皮改变一直是病理学家关注的问题，对于癌前病变上皮所出现的细胞和结构的改变，曾被赋予不同的名称，如“不典型增生”、“异型增生”等，2000年WHO肿瘤分类对上皮组织的癌前病变的诊断名称、定义和标准作了一些新的规定，提出了“上皮内瘤变”的概念。

   “上皮内瘤变”可看作“异型增生”的同义词，但异型增生侧重于形态学改变，上皮内瘤变则更强调肿瘤演进的过程。上皮内瘤变的范围比异型增生更广泛。异型增生通常分成轻、中、重度3级；WHO工作小组则将上皮内瘤变分为2级，即低级别和高级别,其中高级别上皮内瘤变还包括了原位癌。

     现将常见上皮内瘤变和上皮异型增生的比较对照列表如下，以供临床医师参考。

       病  变

组  织
上皮内瘤变
上皮异型增生

胃肠道组织
低级别上皮内瘤变
轻度、中度异型增生

高级别上皮内瘤变
重度异型增生（包括肠道的腺瘤癌变）

胆囊、胆管及胰腺导管组织
低级别上皮内瘤变
轻度、中度异型增生

高级别上皮内瘤变
重度异型增生

食道组织
低级别上皮内瘤变
异型增生累及上皮下1/2

高级别上皮内瘤变
异型增生累及上皮上1/2

前列腺、膀胱、宫颈及外阴
低级别上皮内瘤变
Ⅰ级（轻度异型增生）

高级别上皮内瘤变
Ⅱ-Ⅲ级（中度、重度异型增生）

上呼吸道，耳、鼻、咽、喉及气管组织
低级别上皮内瘤变
Ⅰ级（轻度异型增生）

高级别上皮内瘤变
Ⅱ-Ⅲ级（中度、重度异型增生）