细胞病理学是病理学的一个分支，也是病理学的一个重要组成部分。这是一门通过细致观察细胞的变化来诊断疾病的一门科学。查阅国内外资料，追溯历史，发现在100多年前，即1838年，Miiller首先描述了从肿瘤组织中取下的细胞的光学显微镜下的形态变化。1847年Pouehet介绍了用阴道细胞涂片的方法，观察月经周期的细胞学改变。1860年Beale首次报告了咽喉癌患者的痰中发现癌细胞。1864年Sanders从膀胱癌患者尿中发现癌细胞。1904年Dufour在脑脊液中发现恶性细胞。1909年Marissi用碱性溶液插管冲洗法，成功地从胃和食管癌中发现了癌细胞。然而，由于当时细胞学染色技术不佳，诊断的差错率较高，因此并未受到临床上的重视和广泛采用。1928年Papanicolaou用阴道细胞涂片的方法诊断宫颈癌，创建了巴氏染色法，并在1954年编著了《脱落细胞学图谱》，为细胞学奠定了基础，使其成为一门真正的学科。1930年Martin和Ellis首先应用粗针（16～18号）吸取组织进行活检，并采用病理组织学和细胞学的方法诊断肿瘤性疾病。1974年J.Zajicek出版了针吸细胞学的专著《Aspiration Biopsy Cytolo-gy》，使细胞学从单纯脱落细胞学（Exfoliative Cytology）发展成为应用范围更加广泛的一门学科。1961年L.G.Koss编写的《诊断细胞学及其病理基础》一书的问世，使细胞学和病理学紧密地联系在一起，并逐步发展成为病理学的一个重要分支――细胞病理学（Cytopathology）。